اگر "بلعم" واژه­ای عربی باشد به معنی مردی است که زیاد می­خورد و غذا را می­بلعد.[1] اما گویند بلعم همان "بِلْعام" در تورات و نامی عبری می باشد به معنای «خداوند مردم»[2]
  "بلعم باعورا " از علماء بنی اسرائیل، معاصر حضرت موسی (ع) بود که در یکی از قریه­های بلقاء شام زندگی می­کرد.[3] برخی او را از نوادگان لوط یا داماد وی ذکر کرده­اند.[4]
  بلعم پیشگویی می­کرد و از حوادث آینده خبر می­داد. گویا پیرو آئین ابراهیم بوده و مردم از اطراف به نزد او می­آمدند تا دربارۀ آنان پیشگویی کند و برای برکت یافتن دارایی و زندگی آنها دعا کند.[5]